Od wieków tatuowali się członkowie różnych plemion i kultur. Tatuowali się starożytni Egipcjanie, członkowie plemion, np. Maorysi z Nowej Zelandii, mieszkańcy Borneo, wysp Melanezji, Markizów i Samoa. W XVIII wieku piękne barwne tatuaże robiono w Kraju Kwitnącej Wiśni. Inne miejsca, które można tutaj wymienić to: Tahiti czy Papua-Nowa Gwinea.
Później, kiedy tatuaże dotarły do Europy, a ich popularność nieco spadła, stały się one charakterystycznymi elementami dla grup z marginesu społecznego, np. więźniów. Obecnie tatuaże stosują również grupy społeczne takie jak żołnierze czy członkowie gangów. Zdobywa on jednak popularność także wśród reszty społeczeństwa, zwłaszcza wśród osób młodych.