Można wymienić kilka rodzajów tatuaży:
◄ tatuaż permanentny – robiony na stałe, trudno go usunąć;
◄ tatuaż czasowy – jest on wykonywany na określony czas, np. kilka miesięcy albo lat;
◄ tatuaż z henny – utrzymuje się krótko, do trzech tygodni;
◄ tatuaż mleczny – wzór jest widoczny po opaleniu skóry.

Tatuaż pełnił i pełni wiele roli i funkcji, wśród których można wymienić:
◄ funkcję estetyczną i dekoracyjną,
◄ jako znak określonej kultury czy tradycji,
◄ jako talizman czy amulet dający ochronę,
◄ identyfikację z określoną grupą społeczną,
◄ stosowanie ze względów religijnych oraz przy rytuałach,
◄ wyrażanie własnego stylu czy upodobań,
◄ zwiększenie atrakcyjności.

Od wieków tatuowali się członkowie różnych plemion i kultur. Tatuowali się starożytni Egipcjanie, członkowie plemion, np. Maorysi z Nowej Zelandii, mieszkańcy Borneo, wysp Melanezji, Markizów i Samoa. W XVIII wieku piękne barwne tatuaże robiono w Kraju Kwitnącej Wiśni. Inne miejsca, które można tutaj wymienić to: Tahiti czy Papua-Nowa Gwinea.
Później, kiedy tatuaże dotarły do Europy, a ich popularność nieco spadła, stały się one charakterystycznymi elementami dla grup z marginesu społecznego, np. więźniów. Obecnie tatuaże stosują również grupy społeczne takie jak żołnierze czy członkowie gangów. Zdobywa on jednak popularność także wśród reszty społeczeństwa, zwłaszcza wśród osób młodych.

Tatuaż to rysunek czy malowidło (w postaci znaku lub kompozycji), która umieszczana jest na ciele. Polega on na wprowadzeniu pod skórę barwnika poprzez nakłucia. Trwałe upiększanie ciała tego rodzaju ma długą i bogatą historię. Tatuaże znane były w wielu rejonach świata już około 4000 lat temu. Tatuaże wykonywano ze względów kulturowych czy rytualnych. Często określony znak graficzny odnosił się do pozycji społecznej, do związków rodzinnych, wieku, atrakcyjności seksualnej, a także wierzeń religijnych.
Obecnie tatuaże zyskały popularność w kulturach zachodu, gdzie przyjęły się jako sposób ozdabiania ciała mający czysto dekoracyjną funkcję.